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On les appelle xylophages : ce sont les insectes qui se nourrissent du bois. Dans une charpente, ce sont surtout leurs larves qui font les dégâts, en creusant des galeries pendant plusieurs années, à l'abri des regards. Quand on voit des trous à la surface, l'attaque est souvent ancienne. Savoir reconnaître les indices permet d'agir avant que la résistance du bois ne soit atteinte.
Les principaux insectes à connaître
| Insecte | Bois attaqués | Signes caractéristiques |
|---|---|---|
| Capricorne des maisons | Résineux (sapin, pin, épicéa), surtout l'aubier | Trous d'envol ovales assez grands, galeries larges remplies de sciure tassée, parfois un grignotement audible par temps chaud |
| Petite vrillette | Résineux et feuillus, bois anciens | Nombreux petits trous ronds, fine poudre de bois qui s'écoule |
| Grosse vrillette | Feuillus (chêne), bois humides et déjà dégradés | Trous ronds plus grands, souvent associée à un champignon |
| Lyctus | Aubier des feuillus riches en amidon | Petits trous ronds, poudre très fine comme de la farine |
| Termites | Tous bois, et autres matériaux cellulosiques | Bois intact en surface mais creusé à l'intérieur, feuilleté ; cordonnets de terre sur les murs |
Les termites vivent en colonies et attaquent souvent depuis le sol. Leur présence ne se repère pas à des trous d'envol mais à des galeries cachées.
Les indices à rechercher
- les trous d'envol : leur forme (ronde ou ovale) et leur taille orientent vers l'insecte ;
- la vermoulure : petits tas de poussière de bois sous les pièces attaquées ;
- le sondage : un bois qui se laisse pénétrer facilement par une pointe ou qui sonne creux ;
- le bruit : par temps chaud, les larves du capricorne peuvent faire entendre un léger grignotement ;
- les insectes eux-mêmes : adultes morts près des fenêtres des combles, essaimage de termites au printemps.
Inspectez de préférence l'aubier, la partie extérieure plus tendre du bois, et les zones proches des murs et des appuis, souvent plus humides. Une bonne lampe et un poinçon suffisent pour un premier repérage.
Infestation ancienne ou active ?
Des trous d'envol anciens peuvent correspondre à une attaque terminée depuis longtemps. Une infestation est probablement active si de la sciure fraîche, claire, réapparaît après nettoyage, si l'on trouve des larves en sondant le bois, ou si de nouveaux trous apparaissent. Seule une inspection permet de trancher, et d'évaluer si la résistance des pièces est atteinte.
Comment traite-t-on ?
Le traitement d'une charpente se fait généralement en plusieurs étapes :
- le bûchage : on retire les parties de bois vermoulues jusqu'au bois sain ;
- le traitement par injection : des injecteurs sont posés dans les pièces de bois pour faire pénétrer le produit en profondeur ;
- le traitement par pulvérisation : le produit est appliqué en surface sur toutes les faces accessibles, pour atteindre les larves et protéger le bois ;
- le contrôle de la cause : souvent l'humidité, qui favorise les attaques.
Si certaines pièces ont perdu trop de résistance, elles doivent être renforcées ou remplacées par un charpentier avant ou après le traitement.
Termites : des obligations particulières
La présence de termites doit être déclarée en mairie par l'occupant qui en a connaissance. Dans les zones délimitées par arrêté préfectoral, un état relatif à la présence de termites doit aussi être fourni lors de la vente d'un bien. Votre mairie peut vous dire si votre commune est concernée.
Questions fréquentes
Les insectes xylophages peuvent-ils faire s'effondrer une charpente ?
Une attaque importante et ancienne peut réduire fortement la résistance de certaines pièces. C'est rare quand l'infestation est repérée tôt, d'où l'intérêt d'une inspection régulière.
Un traitement préventif est-il utile ?
Il peut l'être sur des bois neufs ou sains dans une zone exposée, ou après un traitement curatif pour protéger l'ensemble. Il ne remplace pas la maîtrise de l'humidité, qui reste la première protection.
Un doute sur votre toiture ?
Un couvreur vient chez vous, contrôle la couverture et la charpente, puis vous explique simplement ce qu'il voit, photos à l'appui. Le diagnostic est gratuit et sans engagement.
